벨칸토 E1X 인티앰프 후기 : 날카롭지 않은 굵직한 음색의 다기능 D클래스 앰프

오랜만에 새 앰프를 들였다. 말이 오랜만이지 무려 8년만이다.
원래 생각하고 있던 앰프는 아닌데 내가 요즘 지향하는 방향과
맞는 부분이 있어서 중고 매물을 집어왔다.
2020년에 국내 출시한 벨칸토의 인티앰프 E1X.

AI700U에 오랫동안 정착해서 잘 쓰고 있지만 혹시나 다음에 앰프를 바꾼다면
몇가지 필수 희망 사항이 있었다.

1. 저음량에서부터 미세 조절이 되는 볼륨과 넓은 게인
2. 중음에 살집이 좀 붙으면 좋겠다.
3. 해상도는 유지하되 고음역이 차갑거나 거칠지 않은 음색
4. AV 리시버와의 연동을 위한 바이패스 기능

1번 사항을 만족하려면 제법 고급 앰프로 가야하고 2번과 3번을 만족하려면
클래스D 앰프로는 일반적으로 힘들다고들 한다.
이 사항들을 만족하면서 약간 예산을 올리면 심오디오의 600i v2가
제일 가까울것 같은데 2년 전쯤인가 심오디오의 수입사가 바뀌면서 
600i v2 신품 가격이 크게 오른 데다가 중고도 구하기 힘든 탓에 잊고 지냈다. 
아무리 v2라도 심오디오 600i가 그렇게까지 선호되던 앰프였나 싶을 정도.
그러다가 장터에 벨칸토의 E1X 인티가 나왔는데 벨칸토는 하이엔드 브랜드라 애초에 
고려대상이 아니었지만 E1X는 좀 노려볼 만한 가격이라 고민을 거듭한 끝에 업어오게 되었다.

아이스파워 앰프를 오래 쓰다 보니 클래스D 앰프에 대해 긍정적으로 보는 편이다.
E1X에는 하이펙스 NCore 스테레오 모듈이 들어가 있는데 안 그래도 한번 써보고 싶던 
증폭 모듈이라 기대감이 있었다. 그리고 구입 필수 사항은 아니었지만 올인원 앰프다.
벨칸토의 상급 인티앰프인 블랙 EX의 기능을 다 가져온 듯한데 
버브라운 칩을 사용한 DAC에 네트워크 기능과 Tilt, Bass EQ 옵션이 그대로 다 있다.
각종 광출력에 아날로그 라인은 홈시어터 바이패스 설정이 가능하고 서브우퍼 아웃라인 단자도 있다.
이게 언뜻 보면 요즘 네트워크 앰프에 다 있는 것 같지만 DAC와 네트워크 기능,
파워로 쓸수 있는 바이패스 기능이 같이 있는 앰프는 의외로 많이 없다.
DAC도 요즘은 대부분 ESS나 AKM인데 버브라운을 고집한다는 것은 제작사가
사운드 튜닝에 자신이 있고 부드럽고 투명한 사운드를 지향한다는 걸 알수 있다.
그외 절곡판의 케이스는 단단하면서도 높이가 낮고 심플해서 선호하지 않는 검정색임에도 
무척 세련된 느낌이 드는데 다만 무게는 많이 가벼워서 케이블에 이리저리 끌려다니는 느낌은 약간 아쉬움.

휴가 5일을 포함해 10여일을 부지런히 들어봤는데 무색무취일 거라고 
예상되던 것과는 달리 생각보다 특징이 있는 재미있는 앰프다.

다른 분들의 감상평을 보면 좀 ‘warm’하다고 하는데 요즘 앰프들이
너나 할것 없이 워낙 쿨앤클리어를 지향하니 더 그렇게 들릴수 있겠다.
나야 최근까지 써온 스텔로 AI700U와 비교할수 밖에 없는데 
같은 클래스D 앰프인데도 특징이 상당히 다르다.
AI700U는 워낙에 고음의 뻗침이 강하다 보니 청량음료를 들이키는 기분인데
상대적으로 E1X의 고음역이 좀 심심하게 들릴 수밖에 없다.
대신 모든 음역대가 두께감이 있고 힘이 차 있어 음악이 굵직하게 들린다.
특히 중음의 특징 때문에 밴드 음악에서 보컬이 연주 뒤에 있지 않고 세션과
일직선상에 있는 느낌이 강하고 그로 인해 홈 오디오의 세련된 입체감보다 
뭔가 작은 펍에서 바로 코앞의 라이브를 듣는 기분이 난다.
저음의 경우는 의외로 탄력감이 대단하다.
부스트되어있고 굉장히 낮게까지 떨어지는 AI700U보다도 탄력감에서 우위다.
저음이 굵게 표현되면서도 부밍이 전혀 없다.
통제력도 좋으면서 팽팽하게 조여 있는 기분이다.
그러다 보니 댄 스음악이나 비트있는 팝 음악 재생에 상당한 강점이 있었다.

단점이라면 위에 서술한 것처럼 모든 음이 굵게 표현되다 보니 내가 자주 듣는 
인스트루멘틀 일렉 기타의 가늘고 높게 치솟는 감각이나 섬세함이 많이 빠져버렸다. 
아주 여리게 표현되어야 할 때도 두께감이 있다고 해야 할까.
조 세트리아니의 앨범이 좀 재미가 없어졌다.
예상 해보기로는 찰현악기 중에서도 바이올린 표현에는 쾌감이 부족하지 않을까 싶다.

고음의 피치가 다듬어지고 스피드감이 살짝 줄면서 상당히 단정한 소리를 내는데 
그만큼 록, 메탈 음악의 거칠게 내지르는 느낌도 줄어서
4312와는 다르게 말끔한 소리를 내는 내 4319와 합쳐져 그야말로 모범생이 돼버린 기분이다.
하지만 장점도 있는데 단정하게 듣는 록 음악이 무슨 재미가 있냐 할수 있지만 
그동안 집에서 한두 곡 제대로 듣는 게 힘들었던 꺼끌꺼끌한 그런지 록이라던지
스래시 메탈 음악이 펀치감은 그대로 살리면서 듣기 좋게 변한 경우다.
Foo Fighters의 The Pretender 같은 곡은 그동안 홈 오디오로 듣기엔 너무 거칠어서
편안하게 듣질 못했는데 정말 오랜만에 집에서 스피커로 다 들었다. 

볼륨 레버는 블랙 EX와 e.one 인티에서 보던 것과 같은 것으로
상당히 부드럽고 미세 조정이 가능하다.
총 볼륨 스탭은 기본이 85인데 프로그래밍 옵션에서 max 100까지 설정할 수 있고
100스탭 기준으로 40 정도까지는 저음량 스텝이라고 할수 있다.
8옴 180W짜리 앰프치곤 볼륨을 많이 먹지만 볼륨을 올려도 소란스럽지 않은게 큰 장점이다.

이 부분은 앞서 사용하던 앰프들과 큰 차이가 있는데 AI700U의 경우 
크게 들으면 들을수록 넓은 스테이징과 함께 음악 듣는 쾌감이 확실하지만
오랜 시간 듣기에 부담스럽고 피곤한 기분이 드는 게 사실이다. 
사실 작은 공간에서 편하게 쓸수 있는 앰프는 아니고 의외로 최신의 중급기 앰프들이
뛰어난 해상도과 스피드감 때문에 이런 특성이 있는 경우가 제법 많다.
반대로 E1X는 볼륨을 많이 올려들어도 고음역대가 요란하지 않아 좋다.
저음이 부담된다면 Base EQ로 조정도 된다.

옵션을 좀 더 얘기해보자면 Tilt 기능은 내가 그동안 알던 EQ랑은 상당히 다르다.
단순히 고음역과 저음역을 깍거나 더하는 일반적인 EQ랑은 다르게
음상의 무게 중심이 이동하는 느낌이 들며 한 단만 변경해도 그 체감이 큰 편이다.
나의 경우 처음에 고음역대를 좀 살리기 위해 -1로 내려서 사용해 봤는데
노래의 무게감이 줄고 밝고 가벼워지는 느낌이 제법 크게 느껴졌다.
현재는 Tilt는 0에 두고 Bass EQ만 -1이나 -2정도로 쓰고 있다.

그리고 사진에 있는 리모콘은 버튼감이 상당히 미세하다. 무심코 볼륨버튼을 누르면 
2-3단씩 확 내려가서 아주 살짝 그러면서도 빠르게 눌러줘야 1단씩 조정이 된다.

올인원 인티를 바란건 아니라서 네트워크 기능은 큰 기대를 안했는데 편의성도 상당히 좋다.
 국 산회사 컨버스디지털의 네트워크 모듈을 달고 있고 역시 동사의 mconnect control app과
 동일한 것으로 보이는 벨칸토 전용의 seek 앱을 사용하는데 이 앱의 성능과 속도가 대박이다. 
 NAS와의 연결속도도 아주 빠르고 스포티파이 커넥트 연결도 앞서 사용했던 
린데만 뮤직북 소스나 오렌더보다도 빠르고 쾌적하다.

안그래도 요즘 집에서 스포티파이를 사용하는 빈도가 높아졌는데 오렌더가
찬밥이 되어 버린 느낌이다. 물론 오렌더는 무손실 파일 재생용 뮤직 서버로 이용 중이고
멜론과 벅스 스트리밍에 에어플레이까지 다 되니까 방출 생각은 없지만 
E1X와 seek 앱이 속도도 괜찮고 군더더기가 없어서 가볍게 사용하기는 더 좋다.
DLNA의 접속수준은 어느 정도인지 모르겠지만 mconnect control app을 생각해보면
벅스 스트리밍을 DLNA로 플레이하는 것도 상당히 쾌적할 거라고 예상된다.

오랫동안 사용중이던 에이프릴 뮤직 스텔로 AI700U

물론 새 앰프를 들이면서 장점만 있는건 아니다.
위에 언급한것 처럼 그동안 사용하던 AI700U는 워낙 고음, 저음의 뻗침이 좋은 앰프고
요즘의 최신 클래스D 앰프들은 다들 선명하고 힘이 넘치는 소리를 내주다보니
집중 감상형으로 E1X를 평가하면 다소 심심할 수 있고 쾌감이 없다시피 한 앰프가 맞다.
넓은 다이내믹스와 쿨앤클리어를 지향하는 사람에게는 답답할 수도 있다.
홈시어터 바이패스로 비교하면 AI700U는 가격을 떠나 홈시어터에서 굉장한
성능을 보여주는 듀얼모노 파워 앰프인데 E1X는 그보다 한참 부족하다.
그리고 내 야마하 AV 리시버로 YPAO 설정을 해보니 위상이
자꾸 반대로 나오는 경고가 떠서 꽤나 거슬린다.

하지만 클래스D 앰프임에도 중고음에서의 거친 느낌이 일절 없고
그러면서도 남성스러운 굵직한 표현과 듀얼모노가 아님에도 출중한 저음 구동력,
공간을 가리지 않는 세팅의 자유로움, 월등한 편의성을 가진 좋은 앰프라고 생각된다.
특정 장르의 음악적 쾌감은 조금 적을지 몰라도 카페에서 BGM 틀듯이 무슨 음악이든 
몇 시간이든 편하게 들을 수 있는 앰프다. 그러면서도 풀어지는 감 없이 명징하다.

500만원 아래로는 신품,중고 할 것 없이 인티앰프의 경쟁력이 굉장히 좋은 가격대인데
중고 시세를 생각하면 벨칸토 E1X는 그 중에서도 상당히 저평가된 좋은 앰프라고 생각된다.

여담 –
너무 심심한 앰프는 아닐까 하고 좀 우려하면서 들여봤는데
내 생각보다 조금 재미있는 성향도 있고 피곤하지 않은 앰프라
요즘은 집에 가자마자 음악부터 틀어놓는다.
그리고 볼륨레버 돌리는 감각이 좋다. 네임 올인원시리즈 레버같은 느낌이다.
(조금 더 욕심을 부리자면 매물만 있었다면 블랙 EX 인티가 섀시가 더 고급스러워서
그걸 선택하지 않았을까 싶기도 하다.)